[점프볼=홍성한 기자] "이건 내가 운동선수로서 이룬 가장 큰 업적일 겁니다."
그리스는 14일(한국시간) 라트비아 아레나 리가에서 열린 2025 FIBA(국제농구연맹) 유로바스켓 3위 결정전 핀란드와 경기에서 92-89로 이겼다.
그리스가 16년 만에 웃었다. 지난 2009년 대회 이후 처음으로 유로바스켓에서 메달을 획득한 것. 경기 막판까지 알 수 없는 접전 양상을 펼친 끝에 가져온 뜻깊은 승리였다.
중심에 NBA 스타 야니스 아데토쿤보(밀워키)가 있었다. 30분 50초를 뛰고 무려 30점 17리바운드 6어시스트 2블록슛. 야투율이 무려 81.8%(9/11)에 달했다. 이어 타일러 도시(20점 2리바운드), 바실레이오스 톨리오풀로스(15점 2어시스트)가 힘을 보탰다.
조국에 16년 만에 유로바스켓 메달을 안긴 아데토쿤보는 크게 기뻐했다. 그는 FIBA를 통해 "우리가 해냈다. 이건 내가 운동선수로서 이룬 가장 큰 업적일 것"이라고 이야기했다.
아데토쿤보는 2021년 밀워키 벅스에서 NBA 챔피언에 오른 바 있지만, 국제대회에서 메달을 건 적은 없다.
그는 "NBA에서 우승한 건 엄청난 업적이다. 밀워키는 훌륭한 도시다. 하지만 이건 50~60만 정도의 도시 사람들을 위한 것이었다. 이번 승리는 1200만 명에 달하는 그리스인을 위한 것이다. 대표팀 유니폼을 입고 국제대회를 누빈다는 건 말로 표현할 수 없는 감정이다"라고 설명했다.
3위를 기록하기까지 쉽지 않은 여정이 이어졌다. 준결승에서 만난 튀르키예를 상대로는 68-94, 대패를 맛보기도 했다. 아데토쿤보는 이 경기에서 12점에 머물며 조국의 좌절을 지켜만 봐야 했다.
아데토쿤보는 "이 패배가 내 자존심을 건드렸다. 난 내 커리어 위상이 위협받는 순간에 반응한다. 늘 방법을 찾는다. 이런 감정을 좋아한다. 내가 무너졌을 때, 사람들이 나를 의심할 때, 이게 나를 자극한다. 그리고 나는 오늘 메달을 땄다"라고 힘줘 말했다.
끝으로 "대표팀 경기할 때마다 농구에 대한 사랑이 더 커진다. 계속 뛰고 싶다. 그리스 유니폼을 입는 게 정말 좋다. 나라를 대표하는 건 언제나 설레는 일이다"라며 인터뷰를 마쳤다.
https://m.sports.naver.com/basketball/article/065/0000284470
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