제임스웹, 토성 대기서 ‘이상한 구슬’ 발견 ,,,

하이커뮤니티매니져 0 12 09.23

英 노섬브리아 대학 연구진, 지구 물리학 연구 회보에 관련 논문 발표

제임스 웹 우주 망원경(

JWST

)이 토성 대기에서 이상한 어두운 구슬 모양 구조를 발견했다고 과학전문매체 라이브사이언스가 22일(현지시간) 보도했다.

이번에 포착된 구조는 과학자들이 지금까지 본 적 없는 독특한 형태로, 정체는 밝혀지지 않았다.

JWST

의 근적외선 분광기(

NIRSpec

)가 토성 북극의 육각형 폭풍 위 대기를 관측하던 중 발견됐다.

카시니 탐사선이 촬영한 토성의 육각형 구조 (출처=

NASA

/

JPL-Caltech

/

SSI

/

Hampton

)

연구진들은 대기층의 소용돌이 위에서 적외선 스펙트럼 대역의 방출을 관측할 수 있을 것으로 예상했으나, 뜻밖에 발견한 것은 어두운 구슬 모양이었다.

이들은 행성 전리층 내부의 전하를 띤 플라즈마 속에서 천천히 떠다니고 있었고, 그 아래 성층권에는 한쪽으로 치우친 별 모양의 구조도 함께 관측됐다.

이번 연구 결과는 지난 달 말 ‘지구 물리학 연구 회보(

Geophysical

Research

Letters

)’에 발표됐다.

톰 스탤라드 영국 노섬브리아 대학 천문학 교수는 "결과는 완전히 놀라웠다"라며, "이런 특징들은 전혀 예상치 못했고, 현재로서는 완전히 설명할 수 없다"고 밝혔다.

성층권에 있는 기울어진 별 모양 구조(왼쪽)와 전리층에 있는 어두운 구슬(오른쪽) (출처=

NASA

/

ESA

/

CAS

/ 톰 스탤라드)

토성의 육각형 구조는 1980년 미국 항공우주국(

NASA

) 보이저 호가 처음 발견했고, 이후 2004년~2017년 토성을 탐사한 카시니호가 정밀하게 관측했다.

육각형 구조는 지름 약 2만9천㎞의 육각형 탑 형태로 행성 위에서 회전하며, 약 10시간마다 한 바퀴를 돈다.

과학자들은 이 현상이 토성 극지방을 순환하는 제트 기류와 토성 대기의 특성이 결합해 형성된 것으로 추정해왔다.

하지만, 정확한 발생 원리는 아직 규명되지 않았다.

이를 조사하기 위해 연구진은

JWST

의 근적외선 분광기를 행성 표면 약 1천100

km

와 약 600

km

상공에 위치하는 토성의 전리층과 성층권에 집중시켰다.

10시간 이상에 걸친 관측 결과 토성 전리층 전역에서 양전하를 띤 수소 분자(H3+)와 메탄 분자를 추적됐고, 이 과정에서 이상한 구조가 포착됐다.

스탤라드 교수는 "어두운 구슬은 토성의 자기권과 회전하는 대기 간 복잡한 상호 작용으로 인해 발생했을 수 있으며, 이는 토성 오로라를 발생시키는 에너지 교환에 대한 새로운 단서를 제공할 수 있다"고 말했다. 또, 성층권에서 관측된 비대칭 별 모양 패턴은 육각형 폭풍과 연관되어 있을 가능성도 제기됐다.

연구진은 이번 현상의 원인과 토성 대기에 미치는 영향을 이해하기 위해

JWST

를 통한 후속 관측을 계획 중이다.

제임스웹, 토성 대기서 ‘이상한 구슬’ 발견 [우주로 간다]

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순위	팀	경기	승	무	패	승점
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2	아스널	18	12	4	2	40
3	애스턴 빌라	19	12	3	4	39
4	토트넘	18	11	3	4	36
5	맨시티	17	10	4	3	34
6	맨유	19	10	1	8	31
7	웨스트햄	18	9	3	6	30
8	뉴캐슬	19	9	2	8	29
9	브라이튼	18	7	6	5	27
10	본머스	18	7	4	7	25
11	첼시	18	6	4	8	22
12	울버햄튼	18	6	4	8	22
13	풀럼	19	6	3	10	21
14	브렌트포드	17	5	4	8	19
15	크리스탈 팰리스	18	4	6	8	18
16	노팅엄 포레스트	19	4	5	10	17
17	에버턴	18	8	2	8	16
18	루턴	18	4	3	11	15
19	번리	19	3	2	14	11
20	셰필드	19	2	3	14	9