'오피셜' 공식협상 떴다....中 월드컵 본선 진출 "FIFA 랭킹 94위인데 가능" 2030년 월드컵 64개 팀 확대 방안 '진짜 추진'

'오피셜' 공식협상 떴다....中 월드컵 본선 진출 "FIFA 랭킹 94위인데 가능" 2030년 월드컵 64…

하이커뮤니티매니져 0 8 09.25

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[스포티비뉴스=박대성 기자] 국제축구연맹(FIFA)이 2030년 월드컵을 사상 최초로 64개국이 참가하는 방안을 공식적으로 논의한다.

월드컵은 내년부터 큰 변화가 있다. 1998년 프랑스 월드컵에서 32개국 체제로 확대된 이후, 2026년 북중미 월드컵에서 48개국이 본선에 오른다. FIFA는 여기서 한 발 더 나아가 2030년 대회를 '역대급 확장판'으로 치르려는 계획을 세우고 있다.

중국 매체 '소후닷컴'은 24일(한국시간) "지난 4월 남미축구연맹(CONMEBOL) 회장 알레한드로 도밍게스가 FIFA에 2030 월드컵을 64개국으로 확대하자는 제안을 제출했고, 현지시간 이번 주 화요일에 FIFA가 공식 논의에 착수했다. 중국 대표팀의 2030년 월드컵 본선 진출에 희소식"이고 전했다.

매체에 따르면 도밍게스 회장은 파라과이, 아르헨티나, 우루과이가 각각 조별리그 한 조씩을 개최하는 방안까지 함께 제안했으며, FIFA는 이 안건을 테이블에 올려 정식 논의를 시작했다.

이 소식은 중국 축구 입장에서 엄청난 소식이다. 현재 아시아는 2026년 대회에서 8.5장의 본선 티켓을 배정받았다. 만약 64개국 체제로 대폭 확대된다면 아시아 출전권은 더욱 늘어날 수밖에 없다.

'소후닷컴'은 "중국 남자축구는 현재 FIFA 세계랭킹 94위, 아시아 랭킹 14위지만, 확대 개편으로 본선행 가능성이 커졌다"고 분석했다. 물론 아직 현실은 냉정하다. 중국은 최근 몇 년간 꾸준히 성적 부진에 시달리고 있으며, 아시아 무대에서도 한국, 일본, 이란, 호주, 카타르, 우즈베키스탄 등에 밀려 중위권에 머무르고 있다.

글로벌 스포츠 매체 'ESPN'도 2030년 월드컵 64개국 확대안을 집중 조명했다. 잔니 인판티노 FIFA 회장은 미국 뉴욕에서 도밍게스 회장, 남미 3개국 정상들과 회동을 가졌다. 이 자리에서 2030년 대회를 64개국 규모로 확대하는 문제를 공식적으로 협의했으며, 이는 지난 3월 우루과이의 야마두 오르시 대통령이 처음 제안했던 안건을 한 단계 진전시킨 회의였다.

도밍게스 회장은 회의 후 "우리는 역사적인 2030 월드컵을 믿는다. 축구 역사상 가장 위대한 축제의 100주년을 향한 여정에 함께해 주셔서 감사하다. 단결, 창의성, 믿음을 통해 모두가 축구로 하나 되는 진정한 세계 축제가 될 것"이라고 말했다.

이는 FIFA가 1930년 우루과이에서 열린 제1회 월드컵의 100주년을 맞아 특별한 상징성을 부여하려 한다는 점과도 맞닿아 있다. 실제 2030년 대회는 3개 대륙 6개국 공동 개최라는 사상 초유의 방식으로 치러진다. 남미에서는 우루과이, 아르헨티나, 파라과이가, 유럽에서는 스페인과 포르투갈이, 아프리카에서는 모로코가 본선을 개최한다. 초대 개최국이었던 우루과이가 백주년 대회 무대를 다시 열고, 세 대륙이 동시에 개최에 나서며 월드컵 역사상 가장 광범위한 축제가 될 예정이다.

하지만 64개국 체제에 대한 우려도 만만치 않다. 'ESPN'은 "만약 확대안이 통과된다면 지금까지 64경기로 치러지던 월드컵은 무려 128경기로 늘어나게 된다"고 짚었다. 경기 수가 두 배로 늘어나는 만큼 선수 혹사, 대회 운영 난항, 그리고 무엇보다 경기 수준 하락이 불가피하다는 지적이 나온다.

UEFA(유럽축구연맹) 알렉산더 체페린 회장은 64개국 개최안에 "나쁜 아이디어"라며 강하게 반발했다. 그는 "본선 참가국이 지나치게 늘어나면 월드컵 예선의 의미가 퇴색되고, 본선 경기 질적 저하가 불가피하다"고 강조했다.

축구 팬들 사이에서도 회의적인 시각이 적지 않다. 예선에서 걸러졌어야 할 '중위권 이하 국가들'이 대거 본선 무대에 오를 경우, 월드컵의 브랜드 가치가 떨어질 수 있다는 지적이다. 아르헨티나, 체코, 말리, 중국 같은 국가들이 같은 조에서 맞붙는 그림은 흥미롭지만, 글로벌 팬들의 관심을 끌기에는 부족할 수 있다는 것이다.

특히 중국처럼 아직 세계적 경쟁력을 갖추지 못한 팀들이 대거 진출할 경우 본선 경기의 긴장감과 퀄리티는 예전만 못할 것이라는 평가다. 그럼에도 FIFA는 '전 세계 축제'라는 명분을 앞세우고 있다. 월드컵은 단순히 최고 수준의 경기력만을 보여주는 무대가 아니라, 전 세계의 다양한 축구 문화와 팬층을 포용하는 글로벌 이벤트라는 점에서 확대안은 충분한 설득력을 지닌다. 무엇보다 FIFA 입장에서는 경기 수와 참가국이 늘어날수록 중계권료, 스폰서십, 티켓 판매 등에서 막대한 수익을 얻을 수 있다.

중국 축구 입장에서는 이 논의가 단순한 '확대안' 이상의 의미를 가진다. 세계랭킹 94위, 아시아 14위라는 냉혹한 현실에도 불구하고, 본선 진출 티켓이 늘어나면 그간 꿈으로만 남아 있던 월드컵 무대가 현실적인 목표가 될 수 있기 때문이다.

2030년 월드컵은 이미 개최 방식부터 역사상 가장 독특한 대회로 기록될 예정이다. 여기에 본선 참가국까지 64개국으로 늘어난다면, 대회는 명실상부한 '지구촌 최대 스포츠 축제'로 자리매김할 수 있다. 그러나 경기력 저하라는 부작용도 피할 수 없는 만큼, FIFA의 최종 결정은 축구계에 큰 파장을 불러일으킬 전망이다.

중국이 과연 이 변화를 발판 삼아 다시 월드컵 본선 무대에 오를 수 있을까. '랭킹 94위'라는 현실과 '64개국 체제'라는 기회가 교차하는 가운데, 중국 축구의 운명은 다시 한 번 FIFA의 손에 달렸다.

박대성 기자

https://m.sports.naver.com/kfootball/article/477/0000570805

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